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About

What is the Resident Commissioner?

 

The Resident Commissioner of Puerto Rico is a congressional Elected Official chosen by the People of Puerto Rico in each General Election to be their authorized representative before the Federal Government. 

The Resident Commissioner is a Member of Congress, with the right to participate in the proceedings of the U.S. House of Representatives, introduce legislation,  and speak before the chamber on behalf of Puerto Rico’s constituents. However: 

  • The Resident Commissioner may only vote in the Committees to which she or he belongs
  • The Resident Commissioner has no right to vote for the final passing of Bills (not even those related to Puerto Rico) nor for election of the Speaker or other officials.
  • There is no apportionment of districts by population for this office, so the one single person in the office represents five times as many citizens as the average Member of the House

Due to Puerto Rico being a US Territory and not a State, it is Congress that has full final authority to make policy decisions about the Island.  This authority proceeds from the US Constitution and was affirmed when the US acquired Puerto Rico in the 1899 Treaty of Paris.  

The Constitution of the United States, Article 4 Section 3, provides: “The Congress shall have Power to dispose of and make all needful Rules and Regulations respecting the Territory or other Property belonging to the United States(…)”

After the 1898 Spanish American War, the peace negotiations between the USA and Spain led to the signing of the 1899 Treaty of Paris by which the US took over a number of Spanish territories including Puerto Rico. Article IX of the Treaty states as follows: “The civil rights and political status of the native inhabitants of the territories hereby ceded to the United States shall be determined by the Congress”. 

After two years of military rule, Congress passed in the year 1900 what was called the   Foraker Actcreating a civil government for Puerto Rico. It is in Section 39 of this law that the office of Resident Commissioner first appears: 

Section 39.- That the qualified voters of  Porto Rico shall, on the first Tuesday after the first Monday of November, A.D. nineteen hundred, and every two years thereafter, choose a resident commissioner to the United States, who shall be entitled to official recognition as such by all Departments, upon presentation to the Department of State of a certificate of election of the governor of Porto Rico, and who shall be entitled to a salary, payable monthly by the United States, at the rate of five thousand dollars per annum: Provided, That no person shall be eligible to such election who is not a bona fide citizen of Porto Rico, who is not thirty years of age, and who does not read and write the English language.

(Under the Foraker Act all Puerto Rico elected officials served two year terms.) 

At first, the Resident Commissioner was a post especially created for the territories of Puerto Rico and the Philippines, and the Law did not specify his responsibilities or rights in the House of Representatives, which led to being denied floor privileges or presence in congressional deliberations. It was not until 1904 that the House amended its Rules to grant the Resident Commissioner the same right to speak on the floor and to serve on committees as was accorded to the other Territorial Delegates. 

On 2 March 1917 the next Organic Act, known as Jones Act, was signed. Among its provisions, this is most notable for extending American Citizenship to the people of Puerto Rico. But also, in its Article 36, it amended the election terms of the Resident Commissioner and explicitly made it Law that this official was to be treated as a Member of the US House of Representatives.   With the passing of Public Law 81-600, on 3 July 1950, the Jones Organic Act was amended and renamed Puerto Rico Federal Relations Act keeping in place its provisions regarding the Resident Commissioner which are today codified, after further amendments, as 48 U.S.C. 891-894:  

The qualified electors of Puerto Rico shall choose a Resident Commissioner to the United States at each general election, whose term of office shall be four years from the 3d of January following such general election, and who shall be entitled to receive official recognition as such commissioner by all of the departments of the Government of the United States, upon presentation, through the Department of State, of a certificate of election of the Governor of Puerto Rico.

No person shall be eligible to election as Resident Commissioner who is not a bona fide citizen of the United States and who is not more than twenty-five years of age, and who does not read and write the English language. In case of a vacancy in the office of Resident Commissioner by death, resignation, or otherwise, the governor, by and with the advice and consent of the Senate, shall appoint a Resident Commissioner to fill the vacancy, who shall serve until the next general election and until his successor is elected and qualified.

The Resident Commissioner shall receive a salary payable monthly by the United States. He shall be allowed the same sum for stationery and for the pay of necessary clerk hire as is allowed Members of the House of Representatives of the United States. He shall be allowed the franking privilege granted Members of Congress. 

The salary and traveling expenses of the Resident Commissioner from Puerto Rico to the United States shall be paid by the Chief Administrative Officer of the House of Representatives in the same manner as the salaries of the members of the House of Representatives are paid.

This makes the Resident Commissioner of Puerto Rico the only Member of Congress with a four-year elected term.  

In keeping with the provisions of P.L. 81-600, the ratification in 1952 of the Constitution of Puerto Ricounder the Federal Relations Act did not affect the figure of the Resident Commissioner.  

Since 1900 there have been 20 Resident Commissioners of Puerto Rico, the first one,  Federico Degetau and the latest, Jenniffer González-Colón, both republicans and she the first woman to hold this post.  

For more on the Resident Commissioners of Puerto Rico, go to the link on each of their names:  

Federico Degetau y González  1862-1914; Republican Party; Congresses: 57th (1901-1903), 58th (1903-1905) 

Tulio Larrínaga y Torres-Vallejo 1847–1917, Unionist Party; Congresses: 59th (1905–1907), 60th (1907–1909), 61st (1909–1911)

Luis Muñoz-Rivera 1859–1916; Unionist Party; Congresses: 62nd (1911–1913), 63rd (1913–1915), Congreso 64th (1915–1917)

Félix Córdova-Dávila 1878–1938; Unionist Party and Alliance Party; Congresses: 65th (1917–1919), 66th (1919–1921), 67th (1921–1923), 68th (1923–1925), 69th (1925–1927), 70th (1927–1929), 71st (1929–1931), 72nd (1931–1933)

José Lorenzo Pesquera 1882-1950, no party affiliation, 72nd Congress (1931–1933)

Santiago Iglesias-Pantín 1872–1939; United Republican and Socialist Coalition; Congresses:  73rd (1933–1935), 74th (1935–1937), 75th (1937–1939), 76th (1939). 

Bolivar Pagán 1897–1961; United Republican and Socialist Coalition; Congresses: 76th (1939–1941), 77th (1941–1943), 78th (1943–1945)

Jesús Toribio Piñero 1897–1952 Popular Democratic Party; 79th Congress (1945–1946)

Antonio Fernós-Isern 1895–1974 Popular Democratic Party; Congresses:  79th (1946–1947), 80th (1947–1949), 81st (1949–1951), 82nd (1951–1953), 83rd (1953–1955), 84th (1955–1957), 85th (1957–1959), 86th (1959–1961), 87th(1961–1963), 88th (1963–1965)

Santiago Polanco-Abreu 1920–1988 Popular Democratic Party; Congresses: 89th (1965–1967), 90th (1967–1969)

Jorge Luis Córdova-Díaz 1907–1994 New Progressive Party; Congresses: 91st (1969–1971), 92nd (1971–1973)

Jaime Benítez 1908–2001 Popular Democratic Party; Congresses: 93rd (1973–1975), 94th (1975–1977)

Baltasar Corrada-del Río 1935-2018  New Progressive Party; Congresses: 95th (1977–1979), 96th (1979–1981), 97th (1981–1983), 98th (1983–1985)

Jaime B. Fuster 1941–2007 Popular Democratic Party; Democrat Caucus; Congresses: 99th (1985–1987), 100th (1987–1989), 101st (1989–1991), 102nd (1991–92)

Antonio J. Colorado 1939-   Popular Democratic Party; Democrat Caucus; 102nd Congress (1992–1993)

Carlos Antonio Romero-Barceló 1932- 2021    New Progressive Party; Democrat Caucus; Congresses: 103rd (1993–1995), 104th (1995–1997), 105th (1997–1999), 106th (1999–2001)

Aníbal Acevedo-Vilá 1962-     Popular Democratic Party; Democrat Caucus; Congresses: 107th (2001–2003), 108th (2003–2005)

Luis Guillermo Fortuño 1960-  New Progressive Party; Republican Caucus; Congressses: 109th (2005–2007), 110th (2007–2009)

Pedro Pierluisi 1959-   New Progressive Party; Democrat Caucus; Congresses: 111th (2009–2011), 112th (2011–2013), 113th (2013–2015), 114th (2015–2017)

Jenniffer A. González Colón 1976-  New Progressive Party; Republican Caucus; 115th Congress (2017–2019), 116th (2019-2020) 

 

 


¿Qué es la figura del Comisionado Residente de Puerto Rico?

 

El Comisionado Residente de Puerto Rico es un funcionario electo por el Pueblo de Puerto Rico en las elecciones generales, quien tiene la autoridad de representar a la Isla ante el gobierno federal de los Estados Unidos. 

El Comisionado Residente es un miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos con derecho a participar en vistas y debates, presentar proyectos de ley, abogar por los intereses de su jurisdicción ante las agencias federales y dirigirse al pleno a nombre de sus representados, pero: 

  • Tiene voz pero NO derecho al voto en el pleno del Cuerpo para aprobar proyectos de ley (ni siquiera de su autoría o que afecten a Puerto Rico) ni nombramientos de funcionarios.
  • Sí tiene derecho al voto sólo dentro de las comisiones a que pertenece.
  • Por no repartirse distritos por población a los territorios, sólo una persona es responsable por todo Puerto Rico, representando a cinco veces más ciudadanos que el Representante promedio en la Cámara federal.  

Por ser Puerto Rico un territorio de los Estados Unidos, es el Congreso quien tiene la autoridad sobre las decisiones sobre la Isla. Esta autoridad emana de la Constitución de los Estados Unidos y fue nuevamente expresa cuando los Estados Unidos adquirió a Puerto Rico bajo el Tratado de Paris de 1899

La Constitución de los Estados Unidos, en su Artículo 4, Sección 3 establece que “El Congreso tendrá poder para disponer y hacer todas las Reglas y Reglamentos necesarios respecto del Territorio u otra Propiedad perteneciente a los Estados Unidos…”.

Luego de la Guerra Hispanoamericana de 1898, España y Estados Unidos firmaron  un acuerdo de paz conocido como el Tratado de París donde la nación americana adquirió territorios que hasta entonces estaban bajo el dominio español, entre ellos Puerto Rico. En el Artículo IX del Tratado de Paris se expresa que “Los derechos civiles y la condición política de los habitantes naturales de los territorios aquí cedidos a los Estados Unidos se determinarán por el Congreso”.

Luego de dos años bajo un gobierno militar,  el Congreso de los Estados Unidos aprueba la Ley Foraker en 1900 donde le otorga un gobierno civil a Puerto Rico. Ahí, en el Artículo 39, nace la figura del Comisionado Residente a los Estados Unidos: 

Artículo 39. Los electores capacitados de Puerto Rico elegirán, el primer martes después del primer lunes de noviembre, del A.D. mil novecientos, y cada dos años después, un Comisionado a los Estados Unidos, quien tendrá derecho a reconocimiento oficial como tal por todos los Departamentos, a la presentación en el Departamento de Estado de un certificado de elección extendido por el Gobernador de Puerto Rico, y dicho Comisionado tendrá derecho a un sueldo, pagadero mensualmente por los Estados Unidos, a razón de cinco mil dólares por año. Disponiéndose, que ninguna persona será elegible para dicho cargo que no sea real y efectivamente vecino de Puerto Rico, mayor de treinta años y no sepa leer y escribir el idioma inglés.

Bajo la Ley Foraker los funcionarios electos de Puerto Rico cumplían términos de dos (2) años. Inicialmente, el cargo de Comisionado Residente existió como un puesto especial para los territorios de Puerto Rico y Filipinas y no se especificó en la Ley que tuviera los mismos deberes y derechos que los Delegados Congresionales de los demás territorios, por lo cual no tenía privilegios de acceso al pleno del Cuerpo o las deliberaciones de comisiones.  No fue sino hasta 1904 que la Cámara de Representantes, mediante enmienda a su Reglamento, le reconoce el derecho a voz en el pleno y a participación en las comisiones.

El 2 de marzo de 1917, se firma la Carta Orgánica conocida como Ley Jones que, entre otros decretos, otorga la ciudadanía americana a los habitantes de Puerto Rico. Esta Ley en su Artículo 36 enmienda el proceso de elección del Comisionado Residente y dispone de modo expreso su condición como delegado ante la Cámara de Representantes del Congreso.   El 3 de julio de 1950 con la aprobación de la Ley Pública 81-600, se enmienda la Carta Orgánica Jones y cambia su nombre a Ley de Relaciones Federales con Puerto Rico, manteniendo en vigencia sus disposiciones sobre el puesto, las que, codificadas como 48 USC Secciones 891 a 894 según sus enmiendas posteriores, aún hoy rigen la figura del comisionado residente:

Los electores capacitados de Puerto Rico han de escoger en cada elección general  un Comisionado Residente en los Estados Unidos por el término de cuatro años, que se contarán desde el día tres de enero siguiente a dichas elecciones generales, y quien tendrá derecho a reconocimiento oficial como tal Comisionado por todos los departamentos del Gobierno de los Estados Unidos, previa presentación, por conducto del Departamento de Estado, de un certificado de elección extendido por el Gobernador de Puerto Rico. 

Ninguna persona será elegible para el cargo de Comisionado Residente si no es un ciudadano  bona fide de los Estados Unidos y mayor de veinticinco años de edad, y si no sabe leer y escribir el idioma inglés. En caso de quedar vacante el cargo de Comisionado Residente por muerte, renuncia o por otra circunstancia, el Gobernador, con el concurso y consentimiento del Senado, nombrará un Comisionado Residente para cubrir la vacante, quien desempeñará el cargo hasta las próximas elecciones generales y hasta que su sucesor sea elegido y tome posesión.

El Comisionado Residente percibirá un sueldo pagadero mensualmente por los Estados Unidos. A dicho Comisionado se le concederá para gastos de  despacho y pago del personal de oficina necesario, la misma suma que  se concede a los miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Tendrá el privilegio de franqueo concedido a los miembros del Congreso. El salario y los gastos de traslado del Comisionado Residente de Puerto Rico a los Estados Unidos serán pagados por el oficial Administrador de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en las mismas condiciones que los de los miembros de la Cámara de Representantes.

Esto hace al Comisionado Residente el único Miembro del Congreso con un término electivo de cuatro años.

Conforme a las disposiciones de la Ley 600, la aprobación de la Constitución de Puerto Rico en 1952 fue ratificada bajo la Ley de Relaciones Federales y no afectó la figura del comisionado residente. 

Desde 1900 Puerto Rico ha tenido 20 comisionados residentes ante los Estados Unidos, siendo el primero Federico Degetau y la más reciente Jenniffer González Colón, ambos republicanos y esta última la primera mujer en ocupar el cargo. 

Para conocer más sobre cada uno de los comisionados residentes de Puerto Rico, presione el nombre de cada uno. 

Federico Degetau y González  1862-1914; Partido Republicano; Congreso 57 (1901-1903), Congreso 58 (1903-1905)

Tulio Larrínaga y Torres Vallejo 1847–1917, Partido Unionista; Congreso 59 (1905–1907), Congreso 60 (1907–1909), Congreso 61 (1909–1911)

Luis Muñoz Rivera 1859–1916; Partido Unionista; Congreso 62 (1911–1913), Congreso 63 (1913–1915), Congreso 64 (1915–1917)

Félix Córdova Dávila 1878–1938; Partidos Unionista y de la Alianza Puertorriqueña Unionista; Congreso 65 (1917–1919), Congreso 66 (1919–1921), Congreso 67 (1921–1923), Congreso 68 (1923–1925), Congreso 69 (1925–1927), Congreso 70 (1927–1929), Congreso 71 (1929–1931), Congreso 72 (1931–1933)

José Lorenzo Pesquera 1882-1950, sin partido, Congreso 72 (1931–1933)

Santiago Iglesias Pantín 1872–1939 Electo por la Coalición entre Partido Socialista y el Partido Unión Republicana; presidente del Partido Socialista; Congreso 73 (1933–1935), Congreso 74 (1935–1937), Congreso 75 (1937–1939), Congreso 76 (1939–1941). 

Bolivar Pagán 1897–1961 Electo por la Coalición entre Partido Socialista y el Partido Unión Republicana; presidente del partido SocialistaCongreso 76 (1939–1941), Congreso 77 (1941–1943), Congreso 78 (1943–1945)

Jesús Toribio Piñero 1897–1952 Partido Popular Democrático; Congreso79 (1945–1947)

Antonio Fernós-Isern 1895–1974 Partido Popular Democrático; Congreso 79 (1945–1947), Congreso 80 (1947–1949), Congreso 81 (1949–1951), Congreso 82 (1951–1953), Congreso 83 (1953–1955), Congreso 84 (1955–1957), Congreso 85 (1957–1959), Congreso 86 (1959–1961), Congreso 87(1961–1963), Congreso 88 (1963–1965)

Santiago Polanco-Abreu 1920–1988 Partido Popular Democrático; Congreso89 (1965–1967), 90 (1967–1969)

Jorge Luis Córdova-Díaz 1907–1994 Partido Nuevo Progresista; Congreso 91 (1969–1971), 92 (1971–1973)

Jaime Benítez 1908–2001 Partido Popular Democrático; Congreso 93 (1973–1975), Congreso 94 (1975–1977)

Baltasar Corrada-del Río 1935- 2018 Partido Nuevo Progresista; Congreso 95 (1977–1979), Congreso 96 (1979–1981), Congreso 97 (1981–1983), Congreso 98 (1983–1985)

Jaime B. Fuster 1941–2007 Partido Popular Democrático; miembro del caucus Demócrata; Congreso 99 (1985–1987), Congreso 100 (1987–1989), Congreso 101 (1989–1991), Congreso 102 (1991–1993)

Antonio J. Colorado 1939-   Partido Popular Democrático; miembro del caucus Demócrata; Congreso 102 (1991–1993)

Carlos Antonio Romero-Barceló 1932-2021    Partido Nuevo Progresista; miembro del caucus Demócrata; Congreso 103 (1993–1995), 104 (1995–1997), 105 (1997–1999), 106 (1999–2001)

Aníbal Acevedo-Vilá 1962-     Partido Popular Democrático; miembro del caucus Demócrata; Congreso 107 (2001–2003), 108 (2003–2005)

Luis Guillermo Fortuño1960-  Partido Nuevo Progresista; miembro del caucus Republicano; Congreso 109 (2005–2007), 110 (2007–2009)

Pedro Pierluisi 1959-   Partido Nuevo Progresista; miembro del caucus Demócrata; Congreso 111 (2009–2011), 112 (2011–2013), 113 (2013–2015), 114 (2015–2017)

Jenniffer A. González Colón 1976- Partido Nuevo Progresista; miembro del caucus Republicano; Congreso 115 (2017–2018), Congreso 116 (2019-2020)