Al pleno federal el HR2288 de la coautoría de Jenniffer González para reformar los procesos de apelación de veteranos
Washington DC- La comisionada residente, Jenniffer González Colón, defendió hoy en el hemiciclo de la Cámara de Representantes federal el H.R. 2288, de su coautoría, que busca hacerles justicia a los veteranos al agilizar sus reclamos ante las agencias federales.
"Como la única representante de más de 93,000 veteranos registrados en Puerto Rico, establecí un Grupo de Trabajo de Asuntos de Veteranos y una de sus mayores quejas es sobre la lentitud para procesar sus reclamos por parte de la Administración de Veteranos y la Junta de Apelaciones de Veteranos", expresó la comisionada residente, quien además señaló que en Puerto Rico algunos de estos casos llevan esperando cinco o doce años por una determinación.
El H.R. 2288, llamado Ley para Mejorar y Modernizar las Apelaciones de los Veteranos de 2017, nace, precisamente, de las preocupaciones y recomendaciones expresadas por veteranos de toda la nación y el trabajo de la comisión de la que González Colón ha estado bien activa.
Los miembros del ‘Task Force' Congresional de Asuntos del Veterano creado por la comisionada residente en abril y compuesto por varias organizaciones y entes de veteranos y militares, expresaron su consternación por la lentitud en que se atienden los casos de los veteranos en las agencias federales pertinentes, entre otros asuntos. Esta preocupación, se repite en varios grupos de veteranos alrededor de la nación. Hoy, precisamente, la comisionada residente se reunió temprano en la mañana con el Secretario de Asuntos del Veterano, David J. Shulkin para discutir los asuntos de Puerto Rico.
La medida cuenta con la coautoría de 26 representantes republicanos y demócratas incluyendo a la comisionada residente y al propio presidente del Comité de Asuntos del Veterano en la Cámara federal, el doctor Phil Roe.
El HR 2288 pretende atender la crisis que existe en el manejo de casos por el Departamento de Veteranos (VA) y la Junta de Apelaciones de Veteranos (BVA). Según las estadísticas disponibles al 1 de abril de 2017, entre ambas entidades hay 470,000 casos pendiente de resolución. Esto representa un aumento de 95,000 casos, equivalente a un 20%, si comparamos los datos disponibles a enero de 2015.
"El HR 2288 les proveerá a nuestros veteranos heroicos un sistema que se ajuste a sus necesidades y que honre sus sacrificios por nuestra nación", añadió la comisionada residente.
Se busca con esta medida, poder agilizar el trámite de las apelaciones proveyendo al veterano tres alternativas para solicitar la revisión de una determinación: revisión local, revisión con nueva evidencia, revisión por la Junta.
La revisión local permite que un adjudicador revise la misma evidencia que fue considerada como parte del trámite original. Si el veterano elige esta vía, se entiende que renuncia a la oportunidad de que se celebre una vista y de presentar nueva evidencia.
La revisión con evidencia nueva, permite que el veterano presente nueva prueba y se celebre una nueva vista.
La tercera opción confiere jurisdicción a la Junta sobre el trámite apelativo, ya sea mediante una revisión expedita o mediante la concesión de una vista y oportunidad de presentar prueba nueva.
La medida también establece que la reclamación del veterano mantendrá su fecha original, sin importar las veces que se haya solicitado apelación.
De igual manera, el HR 2288 atiende el reclamo de las organizaciones de veteranos sobre el contenido de la notificación de una determinación. Ésta deberá advertir categóricamente sobre el remedio concedido y el trámite a seguir para solicitar su revisión.
En Puerto Rico existen 93, 240 veteranos registrados en la Administración de Beneficios a Veteranos, de los cuales más de 5,000 esperan por que se atiendan sus reclamos de compensaciones o apelaciones que se extienden por mucha más de 153 días. Hoy, Administración de Veteranos en Puerto Rico efectúa un desembolso de $48,805,957 en compensaciones a febrero de 2017.