Expresiones de la comisionada residente al comienzo de la vista sobre Puerto Rico en el Congreso
Washington, D.C.- El Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, celebró hoy su vista titulada Reconstrucción posdesastre y desarrollo de la red eléctrica de Puerto Rico. La vista la pidió la comisionada (carta) y se programó para septiembre, pero luego del impacto de Fiona.
Los deponentes de la vista de hoy incluyen a Pedro Pierluisi- gobernador de Puerto Rico; Manuel Laboy- director ejecutivo; Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia; William Rodríguez- secretario, Departamento de la Vivienda de Puerto Rico; Shay Bahramirad- vicepresidente de Ingeniería, Gestión de Activos y Proyectos de Capital de LUMA Energy; Charlotte Gossett Navarro- Directora Principal de Puerto Rico de la Federación Hispana; Ruth Santiago- Abogada Ambiental Comunitaria; y Emilio Colón Zavala- Miembro de la Junta, Asociación de Constructores de Puerto Rico.
A continuación, las expresiones de la comisionada residente, Jenniffer González Colón, al inicio de la vista:
“Gracias, señor presidente y Ranking Member Westerman.
Puerto Rico se enfrenta a una larga y complicada recuperación.
Han pasado cinco años desde que los huracanes Irma y María azotaron a la Isla, y los estragos permanecen.
Desde entonces, fuimos también impactados por otros desastres: terremotos, la pandemia por el COVID-19; crisis económica y, justo el día antes del 5to aniversario del huracán María, fuimos impactados por otro huracán, Fiona. Todo esto mientras intentamos abordar nuestra situación fiscal y económica.
Los efectos de Fiona y las fuertes lluvias que continúan han acentuado que los trabajos para hacer nuestra infraestructura una más resiliente van a paso de tortuga.
Todavía tenemos una gran cantidad de infraestructura de transporte y servicios públicos esperando el reemplazo permanente requerido y la mejora a estándares más resilientes y resistentes al clima, por lo que siguen fallando y seguimos teniendo que repararla nuevamente.
La red eléctrica es el mayor ejemplo. Incluso antes de que María nos impactara, la red sufría de:
- equipos obsoletos por décadas, que sufren de mantenimiento diferido;
- se hacen nuevos planes con cada administración entrante en la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico (AEE), perdiendo tiempo y dinero;
- los ingresos se destinan a pagar primero los gastos corrientes, las multas de la EPA y el aumento de la deuda de los bonistas, sin dejar nada para la inversión de capital.
Y, desde 2017, la AEE, AAA y todos los demás componentes de nuestro sector de infraestructura pública no solo han necesitado una reconstrucción física, sino también una reestructuración fiscal bajo la Ley PROMESA, que continúa hasta el día de hoy.
Luego del huracán María, varios miembros del Congreso y funcionarios de la administración visitaron la isla para evaluar los daños y proporcionar los recursos para ayudar en su recuperación.
Pero los resultados han sido demasiado lentos. Las primeras obligaciones de fondos federales significativas asignadas para la reconstrucción de infraestructura permanente se anunciaron a fines de 2020. Hasta la fecha, de los sobre $80 billones que hay destinados como fondos de recuperación, se ha desembolsado solo un tercio.
Los ciudadanos americanos en Puerto Rico, mis electores, se enteran de todos esos miles de millones y hacen una simple pregunta: ¿dónde están? Necesitan ver la recuperación de infraestructura HOY. No en 2030 ni en 2040.
El año pasado, la AEE otorgó un contrato de Operación y Administración para Transmisión y Distribución a la compañía LUMA Energy. Se esperaba que esto trajera una mayor eficiencia en la reconstrucción de la red de energía. ¡No lo ha hecho!
Pero, ¿qué ve el pueblo de Puerto Rico? Un servicio que sigue siendo poco confiable, con apagones constantes: centrales eléctricas que se desconectan durante días y semanas, subestaciones que explotan y se prenden en fuego, líneas de transmisión caídas. Y encima, la factura mensual sigue aumentando mes tras mes, lo que hace que nuestra factura de electricidad sea la más cara del país. Hace apenas unos meses se pagaba 0.33 centavos el kilovatio, mientras recibían el peor servicio de energía eléctrica del país.
La AEE ha estado trabajando prácticamente sin reservas, manteniendo en funcionamiento las plantas de energía que necesitaban apagarse para trabajos de mantenimiento y, por lo tanto, con el riesgo de dañarlas aún más.
El año pasado, incluso antes del huracán Fiona, las interrupciones de la red eléctrica continuaron y cuando le preguntamos a FEMA al respecto, resultó que solo se había presentado una pequeña fracción de los proyectos de trabajo permanente.
Me decepciona que la AEE y el Negociado de Energía no estén aquí hoy: hubiera querido que todos los componentes del sector energético estuvieran en la misma mesa para que pudiéramos terminar con el juego de culpas que hay y hacer lo que la gente pide a gritos al gobierno: darles un servicio de energía eléctrica confiable y estable.
Entonces, los puertorriqueños preguntan, y con razón, ¿qué se está haciendo con los miles de millones de dólares en ayudas? ¿Cuáles son los planes? ¿Cuándo veremos resultados? Espero que hoy realmente podamos obtener respuestas claras a estas preguntas fundamentales. Nuestro pueblo no se merece menos”.
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