Jenniffer González logra incluir grandes obras para Puerto Rico en la Ley de Autorización de Defensa Nacional
Washington, D,C, La comisionada residente, Jenniffer González Colón, logró incluir importantes beneficios, obras de construcción, medidas de seguridad, atención a veteranos, respuesta a desastres y conservación de ecosistemas para Puerto Rico dentro del acuerdo final sobre el proyecto de Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA, por sus siglas en inglés) James M. Inhofe para el año fiscal 2023 (H.R. 7776), que se prevé se apruebe en la Cámara de Representantes federal hoy.
La medida, que es el resultado final de las negociaciones entre ambos cuerpos del Congreso, combina la autorización de proyectos militares y proyectos de agua. Estos últimos estaban incluidos regularmente en un proyecto aparte conocido como el proyecto de ley de desarrollo de proyectos de agua, o WRDA por sus siglas en inglés. Una vez autorizadas las propuestas de construcción militar incluidas en NDAA, quedaría pendiente la aprobación de otro proyecto de ley de asignaciones generales para el año fiscal 2023 para financiarlas.
Proyectos de construcción militar
La legislación autoriza dos proyectos de construcción militar en Puerto Rico que fueron presentados por la congresista al Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, como una de sus solicitudes programáticas para su inclusión en los proyectos de ley de asignaciones para el año fiscal 2023. Estos incluyen $14.5 millones para Talleres de Mantenimiento e Ingeniería en Camp Santiago, y $24 millones para el Centro de Reserva del Army en el Fuerte Buchanan.
Adicionalmente, se extiende la autorización para llevar a cabo el proyecto de Reemplazo de la Escuela de la Unidad Ramey, originalmente autorizado en $61.071 millones para el año fiscal 2018, hasta el 1 de octubre de 2023 o la fecha de promulgación del NDAA para el año fiscal 2024, lo que ocurra más tarde. Igualmente se reautorizan proyectos de construcción militar para la Guardia Nacional del Army por $46.602 millones para el Centro de Preparación militar en Arroyo y $122 millones para Camp Santiago. Ambos proyectos requieren esta nueva autorización para poderse llevar a cabo.
Atención a veteranos
El NDAA incluye el texto del H.R. 3730 de la coautoría de González Colón, el cual requiere que el secretario del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA, por sus siglas en inglés) establezca un comité asesor que rinda un informe de cómo VA debe mejorar sus programas y servicios para servir mejor a los veteranos que viven en los territorios.
Proyectos del Cuerpo de Ingenieros
El trabajo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE, por sus siglas en inglés) es crucial para la seguridad en Puerto Rico, ya que llevan a cabo proyectos que buscan fortalecer la infraestructura, mitigar daños por inundaciones y otros desastres, entre otros asuntos. La comisionada residente ha logrado intensificar el trabajo de USACE en la isla con la mayor asignación de fondos en su historia: $2.6 billones. El NDAA incluye directrices y autorizaciones a USACE para proyectos en Puerto Rico por las que la comisionada abogó durante las negociaciones de WRDA 2022 en la Cámara de Representantes.
Entre ellos se le pide a USACE que agilice la finalización de los estudios de viabilidad para los proyectos de control de inundaciones para río Grande de Loíza en Gurabo y Caguas y río Nigua en Salinas. Si se determina que los proyectos están justificados en un informe completo, USACE puede proceder directamente a la fase de planificación, ingeniería y diseño previo a la construcción. A tales fines, se reautorizan los proyectos de control de inundaciones sobre estos dos ríos, que habían sido desautorizados en conformidad con la sección 6001 de WRDA 2014.
Se autoriza a USACE a mantener el canal de navegación en el puerto de Yabucoa, si se cumplen ciertas condiciones. Estas incluyen una petición de la parte interesada no federal y una determinación por la agencia que dicho mantenimiento está económicamente justificado y ambientalmente aceptable, y que el canal fuera construido de acuerdo con los permisos aplicables y los estándares de diseño e ingeniería apropiados.
Se le requiere a USACE que, en la mayor medida posible, acelere la finalización del proyecto de control de inundaciones del río Guayanilla que ya había sido autorizado por la sección 401(2) de WRDA 2020.
Además, que acelere la finalización de los proyectos y estudios de control de inundaciones del Programa de Autoridades Continuas para el rio Aibonito y sus alrededores: río Canóvanas; Municipio de Orocovis; Municipio de San Sebastián; Municipio de Villalba; río Inabón en Ponce; río Yauco y la quebrada Berrenchin. Esto a los fines de determinar si se puede proceder directamente o se requieren asignaciones adicionales.
Se autoriza a continuar o a iniciar obras, así como se reajustan los estimados de cantidad total a invertirse, tanto para el Proyecto de Control de Riesgo de Inundaciones del río Guanajibo (Mayagüez, Hormigueros y San Germán) ahora proyectado a un costo total de $184.778 millones (100% participación federal); y el Proyecto de Control de Riesgo de Tormentas Costeras de la Bahía de San Juan y Laguna de Condado, hasta un total de $443.529 millones (participación federal de $288.294 millones y participación no federal de $155.235 millones).
Protección de corales
Se incluye lenguaje que reautoriza la Ley de Conservación de Arrecifes de Coral de 2000, que expiró hace 18 años (año fiscal 2004). Entre otras disposiciones, la NDAA actualiza el Programa de Conservación de Arrecifes de Coral de la NOAA y aumenta su nivel de financiación autorizado a $45 millones para cada uno de los años fiscales 2023 a 2027; proporciona nuevas herramientas y recursos para apoyar los esfuerzos estatales y territoriales para restaurar y administrar los ecosistemas de arrecifes de coral, incluso a través de asistencia técnica, acuerdos de cooperación y subvenciones en bloque; y establece en ley el Grupo de Trabajo de Arrecifes de Coral de Estados Unidos que fue originalmente establecido en el 1998 por Orden Ejecutiva Presidencial para liderar los esfuerzos nacionales para preservar y proteger los ecosistemas de arrecifes de coral.
González Colón, quien es la copresidenta del Caucus de los Océanos de la Cámara de Representantes, ha abogado repetidamente por el Programa de Conservación de Arrecifes de Coral de la NOAA y la reautorización de la Ley de Conservación de Arrecifes de Coral durante su tiempo en el Congreso. Cuando el Comité de Recursos Naturales de la Cámara votó sobre el H.R. 160 de su coautoría en octubre de 2021, abogó por la aprobación del proyecto de ley y consiguió con éxito una enmienda que asigna recursos adicionales a los administradores de arrecifes de coral estatales y territoriales.
Seguridad Nacional
En aspectos de seguridad nacional, se requiere que el secretario de Defensa de un informe, a más tardar un año después de la promulgación del NDAA para el año fiscal 2023, sobre la postura y las capacidades militares de Estados Unidos en la cuenca del Caribe, particularmente en Puerto Rico, las Islas Vírgenes y sus alrededores. Este requerimiento surge de una enmienda presentada por la Congresista Stacey Plaskett de las Islas Vírgenes y la comisionada.
El NDAA igualmente incluye la Ley de Autorización de la Guardia Costera Don Young de 2022, que reautoriza las actividades de la Guardia Costera para los años fiscales 2022 y 2023. Entre otras disposiciones, incluye requisitos de informes y recursos adicionales para ayudar a la Guardia Costera a llevar a cabo sus misiones de garantizar la seguridad marítima y el comercio, combatir el narcotráfico, proteger las fronteras marítimas de la nación, y hacer cumplir las leyes de los Estados Unidos en el mar.
La Ley de Autorización de la Guardia Costera autoriza el financiamiento para la adquisición de embarcaciones adicionales, como $300 millones para un duodécimo escampavía “cutter” de seguridad nacional y $420 millones para seis escampavías de respuesta rápida adicionales. También autoriza el financiamiento para el mantenimiento, la construcción y las reparaciones de la infraestructura costera de este cuerpo militar, así como para servicios de cuidado infantil y salud mental para los miembros de la Guardia Costera.
Como miembro del Comité de Transportación e Infraestructura de la Cámara, la congresista González Colón apoyó la aprobación de la versión de la Cámara de la Ley de Autorización de la Guardia Costera Don Young durante su consideración.
Otras disposiciones relevantes en virtud de la Ley de Autorización de la Guardia Costera Don Young de 2022 son el requerimiento a la Guardia Costera que a más tardar 2 años después de la promulgación del NDAA para el año fiscal 2023, realice un estudio y presente un informe sobre las amenazas a la seguridad nacional y el tráfico de drogas en el Estrecho de Florida y la región del Caribe.
También se incluye la enmienda presentada y asegurada por la comisionada durante la vista de votación del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes de la Ley de Autorización de la Guardia Costera en marzo de 2022, de requerir a la Guardia Costera que a más tardar 120 días después de la promulgación de la ley de la NDAA para el año fiscal 2023, realice un estudio sobre la disposición de los escampavías de respuesta rápida de la Guardia Costera para evaluar la preparación de la misión e identificar las áreas que necesitan cobertura de activos.
Respuesta a desastres
El NDAA también incluye otras medidas de la coautoría de la comisionada: en su sección 5601 se incorpora texto del H.R. 7211 que busca brindar apoyo adicional a los pequeños estados y las comunidades rurales para que puedan trabajar mejor los proceso de FEMA durante una declaración de emergencia y ayudar a los damnificados a recuperarse más rápido. En la sección 5603 del NDAA se incluye el H.R. 3709, que busca mejorar la consistencia en la evaluación de daños por desastres para brindar alivio a quienes más lo necesitan.
###