Jenniffer González, oradora principal en bautizo del buque USNS Puerto Rico
El USNS Puerto Rico contará con un puertorriqueño Yamil Sánchez-Padilla como su Primer Oficial
Mobile, Alabama - La congresista, Jenniffer González Colón, fungió como oradora principal en la ceremonia de bautizo del nuevo barco de la Marina de Guerra de los Estados Unidos, USNS Puerto Rico.
El buque, construido con una inversión inicial de $175 millones en Mobile, Alabama por el astillero Austal USA, es una nave del tipo clasificado como "barco de transporte expedicionario rápido", llevará la designación de registro T-EPF-11 indicando en el argot naval una nave no combatiente. Se trata de un versátil buque de transporte diseñado para operar en puertos o vías navegables de poco calado, aumentando la flexibilidad operativa para una amplia gama de actividades que incluyen maniobras y mantenimiento, operaciones de socorro en puertos pequeños o dañados, apoyo logístico flexible o como habilitador clave para un rápido transporte.
Con capacidad para 600 toneladas de carga militar, 300 pasajeros en distancias cortas ó 104 por hasta 14 días, el buque catamarán de 103 metros de eslora tiene un alcance de acción de 1200 millas náuticas y una velocidad máxima de 35 nudos. USNS Puerto Rico contará además con una cubierta de vuelo para helicópteros y drones con la capacidad de lanzar aeronaves de día y de noche para así poder apoyar las operaciones de rescate y recuperación. La nave contará con una tripulación básica de 22 para su operación y mantenimiento cotidiano, que se expande hasta 41 cuando se encuentre en acción, dependiendo de la misión.
El USNS Puerto Rico se unirá a otros buques en la historia de la Armada con nombres que aluden a nuestra isla. Los mismos son el actualmente activo submarino USS San Juan, el ahora retirado transporte anfibio USS Ponce, el crucero de la Segunda Guerra Mundial USS San Juan y los buques de reparación de la Segunda Guerra Mundial USS Culebra Island y USS Mona Island.
"El USNS Puerto Rico llevará el nombre de nuestra querida isla, tierra de personas que han demostrado una y otra vez que podemos sobrellevar pruebas difíciles y salir adelante. Una tierra de ciudadanos estadounidenses que con orgullo han respondido al llamado de la nación al deber en las Fuerzas Armadas y la Marina Mercante por más de un siglo", dijo González Colón.
La congresista añadió que "entre ellos, hay uno que, con sus actos, confirma todo lo que sabemos sobre el espíritu aguerrido de los puertorriqueños. Yamil Sánchez-Padilla ha sido seleccionado para ser primer oficial de este magnífico barco cuando entre en servicio. En el momento en que supo del bautizo de este barco, pidió personalmente servir en el USNS Puerto Rico. Así es el espíritu de nosotros los puertorriqueños".
Las naves que llevan las siglas "USNS" son unidades de apoyo, incluyendo transportes, buques de suministros y buques hospitales, pertenecientes a la Marina de Guerra y bajo su mando, pero con tripulantes de la Marina Mercante para las operaciones cotidianas. El Capitán, Primer Oficial y Maquinista designados son todos oficiales de la Marina Mercante que estarán en destaque a la Armada
Como parte de los actos conmemorativos, González Colon estuvo acompañada por la madrina del barco, la Juez Asociada del Tribunal Supremo de Estados Unidos Sonia Sotomayor, junto a oficiales de la Armada y la Marina Mercante y ejecutivos de Austal USA, entre otros. Previo a la ceremonia Jenniffer González participó de una cena protocolar organizada por la madrina del buque, donde hizo entrega de una bandera con su certificado para el buque, así como proveer su moneda congresional como parte de la tradición del "Mast Stepping".
El barco, cuya construcción se aprobó a finales de 2016 y se inició en agosto pasado, pasará ahora a la etapa de instalación de equipos y las pruebas del fabricante, luego de lo cual la Marina tendrá su propio período de pruebas; normalmente los buques tipo T-EPF de construcción reciente entran en operaciones regulares entre once meses a un año luego de su bautizo.
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